Zynga, el gigante de los juegos sociales y móviles detrás de Farmville, anunció grandes recortes y cierres esta semana, incluidos despidos de casi una quinta parte de su personal total, unos 520 empleados. Fue una pequeña sorpresa para las personas que han estado monitoreando a la compañía de cerca y la han visto hundirse, sus ganancias disminuyendo y sus juegos están saliendo de las listas. ¿Entonces qué pasó?
Si bien los mercados que han sido durante mucho tiempo el pan y la mantequilla de Zynga continúan expandiéndose (se proyecta que las ventas de productos digitales en dispositivos móviles crecerán un 32% este año y superarán los $ 1 mil millones para 2015), también se están volviendo cada vez más concurridas y competitivas. Si bien Zynga disfrutó de la ventaja de llegar muy temprano a Facebook como plataforma de juegos, están luchando por mantener el ritmo en tabletas y teléfonos inteligentes que ya están repletos de juegos y aplicaciones. Zynga, una compañía con más de 2000 (en su mayor número en 2011, 2846) empleados, se enfrenta a la competencia de los estudios cuyos números de personal se mantienen en un solo dígito, o incluso en creadores de juegos individuales.
Zynga tuvo éxito, en gran parte, al ingresar a un mercado masivo que no estaba siendo atendido de manera innovadora. También implementaron una fórmula adictiva: introdujo un juego que es atractivo y gratificante al principio y luego, cuando alcanza el tedio repetitivo, ofrece a los jugadores atajos a cambio de dinero del mundo real.
Pero el éxito genera competencia, especialmente en la industria del juego, y pisándole los talones a los éxitos de Zynga vinieron clones, escisiones y mejoras iterativas de una gran cantidad de otras compañías que buscan penetrar en el mercado de los juegos sociales. Los jugadores casuales demostraron cuán volubles pueden ser y volaron en masa de una propiedad caliente a otra, dejando a Zynga luchando por mantener el ritmo. Como uno de los peores autores de este tipo de mimetismo, Zynga probablemente debería haberlo visto venir.
En respuesta a las cambiantes condiciones del mercado y al capricho de los jugadores sociales y móviles, Zynga espera girar hacia el contenido de "núcleo intermedio". El objetivo es mantener a los jugadores que invierten en sus juegos por más tiempo desarrollando propiedades que, según el vicepresidente senior de juegos Steve Parks, "combinan la profundidad de los juegos básicos, tradicionalmente jugados en una PC o consola, con la capacidad de acercamiento y accesibilidad de juegos casuales ”. Con este fin, los nuevos lanzamientos de Zynga como Battlestone y Game of Thrones Ascent incluyen ganchos a largo plazo como elementos de RPG con la esperanza de brindar experiencias más profundas.
La compañía también está jugando en el género del casino virtual. Una de sus propiedades más estables y populares ha sido durante mucho tiempo su juego Texas Hold Em Poker, y la compañía recientemente comenzó a sumergirse en juegos de apuestas con dinero real en el Reino Unido. La capacidad de Zynga para adaptarse y evolucionar en estas nuevas áreas será fundamental para determinar si la compañía puede sobrevivir ahora que ha perdido su prioridad de primer paso.